美东时间2022年4月28日，美国众议院以压倒性的票数417-10批准了对1941年租借法案的更新，即《2022年乌克兰民主国防借贷法案》，目标是简化对乌克兰军事援助的手续流程。
这项立法是二战时期帮助盟国对抗纳粹德国的计划而命名的，具有讽刺意味的是，根据最初的法案，苏联是最大的援助对象之一。
租借法案前的美国政治：孤立主义
在第一次世界大战时，孤立主义就在美国兴起。正当世界大战如火如荼进行，而威尔逊凭借着竞选口号 “他使我们远离战争”，在1916年赢得总统连任。这种避开外国纠葛的中立政策，得到了大量来自欧洲移民的支持。然而，威尔逊没有遵守他竞选时的承诺，美国在1917年4月加入了战争，向德国宣战。
宣战几个月后，威尔逊在国会发表演讲，概述了他结束冲突的目标，即 “十四条”。就现在而言，他所提倡的“开放，民主，和平”的世界新秩序为后人留下了宝贵的外交遗产。但对于当时的世界，十四点和平原则及国联的概念都太超前了。在1919年的巴黎和会上，英、法对 “十四条”猛烈抨击，所议定的和约条款大多不符合“十四点”的初衷，新创立的国际联盟也成为推行英、法两国政策的工具。美国在巴黎和会上的失败导致美国国会拒绝批准《凡尔赛和约》，不参加国际联盟，孤立主义则由此彻底占据了美国政治圈，在一战后，美国国会里奉行孤立主义原则的议员占到了一半以上。
随着欧洲在20世纪30年代末接近二战的边缘，美国国会继续要求美国保持中立。1936年至1937年期间，国会通过了《中立法案》。例如，在中立法案中，美国人不能乘坐悬挂交战国国旗的船只，也不能与交战国进行武器贸易。
1939年9月1日，德国入侵波兰；英国和法国随后向德国宣战，标志着第二次世界大战的开始。两天后，罗斯福总统在对美国人民的讲话中向全国人民保证，他将尽一切努力使他们远离战争。但是战争的形势不容乐观，1940年夏天，法国已经落入纳粹之手，而英国几乎是独自在陆上、海上和空中与德国作战。
同年12月，随着英国的货币和黄金储备不断减少，丘吉尔警告罗斯福，他的国家将无法再为军事物资或航运支付现金。在听到丘吉尔的求救后，罗斯福总统开始努力说服国会和美国公众：向英国提供更多的直接援助是符合国家自身利益的。
租借法案的诞生
随着德国军队在欧洲的节节胜利和罗斯福总统的不懈努力宣传，孤立主义的情绪在美国开始减少，越来越多的美国人支持对德国强硬，积极备战。到了1940年夏天，67%的美国人认为德国的胜利会危及美国，如果这种事件发生，88%的人支持 “不惜代价武装到牙齿，为任何麻烦做好准备”，71%的人赞成 “立即对所有年轻人进行强制性军事训练”。于是在1941年3月，国会通过了《租借法案》，并由罗斯福签署成为法律。该法案允许总统 “将武器、弹药、食品或任何’国防物品’或任何’国防信息’借给、租赁、出售或交换给’总统认为其国防对美国国防至关重要的任何国家的政府’。这是一项巨大的权力授予，它使罗斯福几乎可以自由地推行他对 “武力对手 “的物质援助政策。国会慷慨地拨款，到1941年11月几乎达到了1300亿美元。除英国外，其他国家这时也开始接受租借援助，包括中国和苏联。
美国对苏联的援助拯救了苏联
从德国入侵美苏时起，罗斯福就明确决定援助苏联，但美国公众对共产主义的怀疑使他直到1941年11月才宣布这个国家有资格获得租借。此后不久，美国开始向苏联运送飞机、坦克和其他物资。而这些物资数量相当惊人。
美国通过租借方式向苏联交付的物资总额达到当时的110亿美元（相当于2016年时的1800亿美元）：
- 超过40万辆吉普车和卡车；
- 12000辆装甲车（包括7000辆坦克，其中约1386辆是M3 Lees和4102辆M4 Shermans）；
- 11400架飞机（其中4719架是贝尔P-39 Airacobras）
- 175万吨食品。
此外还有下列物资：
- 150多万条盖毯
- 1500万双军靴
- 17.7万吨棉花
- 270万吨石油产品（用于飞机、卡车和坦克燃料）
大约有1750万吨的军事装备、车辆、工业用品和食品从西半球运往苏联，其中94%来自美国。作为比较，从1942年1月到1945年5月，为在欧洲的美国军队提供补给是2200万吨。按照美国陆军的标准，仅美国通过波斯走廊向苏联运送的物资就足以维持60个战斗师的战线。在苏联攻入柏林时，还能看到苏军坦克兵开着美制谢尔曼坦克。
在这些物资中，最重要的就是超过40万辆的车辆和食物。苏联在二战中制造了大量的飞机坦克，但是却无力再制造给这些装备运输物资的卡车和食物，美军的援助保证了苏军的后勤补给，才支撑了苏联在德国东线的战场。1943年12月在德黑兰会议（Tehran Conference）期间，斯大林在与同盟国领导人的一次餐会上祝酒时还说，“美国……是机器之国。如果没有使用通过《租借法案》得到的那些机器，我们会失去这场战争。”
1953年至1964年担任苏联领导人的尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）同意斯大林的评价。赫鲁晓夫在他的回忆录中，描述了斯大林如何强调《租借法案》援助的重要作用：“他直截了当地说，如果美国没有帮助我们，我们不会打赢这场战争。”
到了2006年，英国用汇款的方式还完了当年租借法案的欠款，而苏联/俄罗斯从来就没还过美国一毛钱。
编者：二战租借法案的诞生代表着美国走出了孤立主义的象牙塔，开始参与国际秩序的建立。当时援助苏联对抗德国，现在援助乌克兰对抗俄罗斯和中共，美国清楚的知道自己的敌人是谁，并且给予强力的支持。对世界清晰的认知，果决的行动力与强大的实力，这是美国伟大的原因。
